El ave fénix es una figura mítica, de
origen etíope, del tamaño de un águila, con plumas rojas y doradas y de extraordinaria
longevidad, que tiene el poder, después de haberse consumido en la hoguera, de
resurgir de sus cenizas remontando el vuelo, de ahí que se simbolice con una
figura humana levantando el brazo.
En 1855 se fundó la compañía
aseguradora La Unión y en 1864 se creó El Fénix Español, Compañía de Seguros
Reunidos que, trece años más tarde absorbió a aquélla pasando a denominarse La
Unión y el Fénix Español en 1879. Todos sus edificios tenían la característica
de estar coronados con la escultura del Ave Fénix que simboliza en este caso,
el seguro contra incendios del cual resurgen de las cenizas las casas
devastadas por el fuego.
El origen de esta escultura se
remonta a 1911 cuando se colocó en lo alto del actual Edificio Metrópolis, en
la confluencia de las calles Alcalá Y Caballero de Gracia-Gran Vía. El inmueble
fue construido para sede de la compañía de seguros La Unión y el Fénix en 1910.
Un año más tarde se coronó el edificio con una enorme escultura de bronce, obra
del escultor francés Charles René de Paul de Saint Marceaux y fundida en París. La escultura está representada por un
hombre joven, apoyado en una de las alas del Fénix con el brazo en alto,
dispuesto a volar.
Cuando la compañía se trasladó en
1975 al paseo de la Castellana número 33, a su nueva sede, trasladó su emblema
inicialmente al solar contiguo al Hotel Fénix, en el paseo de la Castellana
esquina a Goya. Finalmente, en 1986, fue recluida a ras de tierra en el jardín
de la nueva sede presidiendo una fuente donde apenas se puede ver tras un
frondoso arbolado.
Coronando el nuevo edificio de La
Unión y el Fénix, realizado por Luis Gutiérrez Soto, se colocó otra escultura
similar, obra del escultor Julián Lozano Serrano.
En la calle Alcalá 23, hay otro Ave
Fénix coronando el antiguo edificio de La Unión y el Fénix concebido para
hospital para los asegurados y rehabilitado hace pocos años para el Hotel Petit
Palace Alcalá Torre.
Otra de las esculturas está sobre el
Gran Hotel Meliá Fénix, en el paseo de la Castellana esquina a la calle de
Hermosilla, por el cual han pasado actores como Cary Grant y cantantes como Los
Beatles. El edificio fue construido en 1959 por Fernando Cánovas del Castillo y
de Ibarrola.
En el número 32 de la Gran Vía, sobre
el antiguo edificio Madrid-París, hoy ocupado por la cadena SER, se halla otra
figura del Ave Fénix, sobre una cúpula de pizarra. Inicialmente el edificio, construido
en 1924 por Teodoro Anasagasti, contaba sólo con cuatro plantas. En 1950, el
mismo arquitecto lo amplió con la construcción de otros cuatro pisos más.
En la Gran Vía 68, hay otra
escultura, en el edificio La Unión y el Fénix, situado en la esquina con la
calle de García Molinas y construido en 1940.
El edificio más reciente coronado
igualmente por la escultura del Ave Fénix se encuentra en el distrito de
Fuencarral, en el número 17 de la avenida del Llano Castellano, construido en
1993 por Jack Frost Izard y ocupado por el Departamento de Aduanas e Impuestos
Especiales, del Ministerio de Hacienda.
En 1989, Mario Conde, presidente y Consejero
delegado del Consejo de Administración de Banesto (Banco Español de Crédito)
fue nombrado presidente de La Unión y el Fénix formando parte de la entidad
bancaria. En 1994 Banesto fue intervenido por el Estado y por consiguiente lo
fue La Unión y el Fénix que se fusionó con AGF Seguros (Assurances Gènérales
France) formando el nuevo grupo AGF Unión-Fénix. En 1999 pasó a formar parte de
Allianz.
El emblemático edificio de La Unión y
el Fénix en el paseo de la Castellana fue vendido por la compañía aseguradora a
la Mutua Madrileña que es quien lo ocupa en la actualidad.
Aunque los demás edificios fueron
adquiridos posteriormente por bancos y otras aseguradoras, la escultura del Ave
Fénix que los coronaba siguen oteando Madrid desde las alturas.
Del libro “Los
porqués de Madrid”, Isabel Gea.
Fecha de la publicación:
Octubre 2010 - 13.95 €.
Editorial: Ediciones La
Librería.
La escultura original estaba en el edificio propiedad actual de la Mutua Madrileña, en el jardin, hoy despues de una remodelación del mismo, se ignora su paradero.
ResponderEliminarVaya, no sabía que hubiera desaparecido :(
EliminarGracias por la información.